Ein Fructose-Anteil in der Ernährung kann schleichend zu einer Leptin-Resistenz führen. Kommt dann noch eine hochkalorische und fettreiche Kost hinzu, ist der Grundstein für Übergewicht gelegt.

Bereits frühere Studien konnten belegen, dass eine Leptin-Resistenz bei gleichzeitig energiereicher Ernährung zu einer rapiden Gewichtszunahme führen kann. Aktuelle Tierversuche zeigen, dass die Resistenz gegenüber dem Hormon durch übermäßigen Fructose-Verzehr ausgelöst werden kann und sich schleichend entwickelt. Forscher um Philip Scarpace von der University of Florida fütterten zwei Gruppen von Ratten sechs Monate lang mit mit nahezu identischer Kost. Einziger Unterschied: die eine Hälfte der Tiere erhielt große Mengen Fructose, die andere Hälfte musste fast vollständig auf das Monosaccharid verzichten. Innerhalb dieser sechs Monate zeigten sich in puncto Körpergewicht, Nahrungsaufnahme und Körperfettanteil keine Unterschiede zwischen den Gruppen. Auch die im Blut der Tiere gemessen Konzentrationen von Insulin, Glucose, Leptin und Cholesterin waren vergleichbar. Der einzige Unterschied: Die mit Fructose gefütterten Ratten wiesen höhere Triglycerid-Werte auf.

Im nächsten Schritt injizierten die Wissenschaftler den Ratten Leptin - was im Normalfall zu einer reduzierten Nahrungsaufnahme führt. Dies bestätigte sich auch bei den nicht mit Fructose gefütterten Tieren. Diese aßen weniger, während die Fructose-Ratten ihr reguläres Essverhalten beibehielten - offenbar waren letztere also resistent gegenüber dem Hormon geworden. "Normalerweise geht eine Leptin-Resistenz mit Fettleibigkeit einher", stellen die Forscher fest. "Dies konnten wir jedoch nicht beobachten." Offenbar entwickele sich die Resistenz also schleichend und zunächst symptomlos.

Industriell hergestellte Nahrungsmittel - vor allem auch Getränke - enthalten häufig einen mit Fructose angereicherten Sirup aus Maisstärke (high-fructose corn syrup). Die hohe Süßkraft und das kostengünstige Handling räumten ihm seinen hohen Stellenwert in der Industrie ein - und sorgen für eine Überversorgung der Bevölkerung mit Glucose.
Evident wurde die Stoffwechselveränderung erst, als die Forscher die Futtermenge für die Tiere aufstockten und zusätzlich den Fettanteil erhöhten. Nun legten die Fructose-Ratten erheblich mehr an Gewicht zu als die Kontrolltiere, wobei sie auch mehr aßen. "Erst die Kombination aus Fructose-reichen Nahrungsmitteln mit einer generell hochkalorischen und fettreichen Kost macht die erhebliche Gewichtszunahme aus", schließt Scarpace.
Einen potenziellen Wirkmechanismen hat die Forschung auch schon gefunden: Über die Metabolisierung der Fructose steigt der Anteil der Triglyceride im Blut. Diese wiederum hemmen den Transport von Leptin über die Blut-Hirn-Schranke, so dass selbst eine Injektion des Hormons keinerlei Signale auslöst.